Terwijl ik door sociale media scrolde, stuitte ik onlangs op enkele gedachten die George Balanchine had over plié. Deze citaten deden me nadenken over hoe ik plié doceer en hoe elke leraar de kunstvorm doorgeeft aan zijn leerlingen, zoals de ene generatie de volgende traint.
Ik ben nooit een leraar geweest die mijn leerlingen naspraatte wat mij was geleerd. Liever heb ik er altijd de voorkeur aan gegeven om de kennis en training en ervaring die ik heb te nemen en er op een totaal nieuwe manier naar te kijken. Ik heb deze informatie in mijn lichaam laten leven, in mijn bewustzijn laten groeien en zich in mijn hart hebben ontwikkeld. En met dit als mijn “springpunt”, heb ik altijd geprobeerd om iets dieps, rijks en persoonlijks aan mijn lessen te geven.
De mechanica van een grande plié in de eerste positie is bekend bij en begrepen door elke balletleraar: beginnend in de eerste positie buigt de danser zijn knieën, met een neutraal bekken, de knieën volgend over de tenen, totdat de knieën niet verder kunnen buigen terwijl de hielen op de grond blijven. De hielen komen dan van de vloer, waardoor de danser de diepte van de grand plié kan bereiken. De danser begint dan zijn knieën te strekken voor de opstijging, waarbij de hielen zo snel mogelijk de grond raken, de knieën gaan dan verder met strekken totdat de danser de startpositie heeft bereikt met perfect gestrekte knieën. Deze grand plié wordt meestal gecoördineerd met een van de verschillende standaard, overeengekomen, port de bras.
Maar dansen is zoveel meer dan mechanica, en een grand plié is zoveel meer dan wat ik hierboven heb geschetst.
Pliés moeten altijd in beweging zijn. Ze moeten op de muziek worden getimed en met de juiste snelheid worden uitgevoerd, zodat de danser tijdens de afdaling of beklimming op geen enkel moment stopt. Er is een neiging voor dansers om te stoppen op de diepte van de grand plié en dan weer wanneer de hielen voor het eerst de grond raken terwijl de knieën gestrekt zijn. Deze pauzes in de beweging moeten koste wat kost worden vermeden. Ballet wordt zo vaak onderwezen als een reeks posities. Naar mijn mening is ballet geen kunst van posities, maar eerder een kunst van bewegingen; de beweging van de ene positie naar de volgende, en de beweging die intern plaatsvindt, binnen elke positie.
Een mooie kwaliteit van beweging wordt vaak ontwikkeld door weerstand te vinden tegen de ruimte en de danser moet die weerstand vinden als de plié gelijkmatig daalt en stijgt. Ik heb mijn studenten vaak gevraagd zich voor te stellen dat hun hoofd het plafond raakt. Als ze aan elke plié beginnen, vraag ik ze om “hun hoofd tegen het plafond te drukken”, een lange rechte ruggengraat te behouden en dat gevoel van weerstand te ontwikkelen. Wanneer de hielen van de vloer beginnen te komen, vraag ik ze om ze “naar beneden te blijven drukken”. De energie van de hielen zou naar de grond moeten werken terwijl ze omhoog komen, waarbij de hielen zo dicht mogelijk bij de grond blijven en dat gevoel van weerstand voortzetten. Terwijl de danser begint te stijgen, blijven de hielen in de grond drukken, de danser haalt de hielen zo snel mogelijk naar beneden, en dan, alsof er een ballon of een kussen tussen hun knieën zit, “knijpt” de danseres omhoog van de onderkant van de demi plié. Welke poort de leraar ook verkiest, het moet met hetzelfde gevoel van weerstand worden uitgevoerd. Ik heb altijd van het beeld gehouden van “dansen in een blok nat cement”; de arm verbindt met de rug en drukt door het “natte cement” om die weerstand tegen de ruimte te creëren.
De meeste balletdocenten zullen studenten ook vragen om hun ogen en hoofd de hand te laten volgen die beweegt. Klassieke ballettechniek is gevuld met informatie over hoe het hoofd moet worden vastgehouden, gepositioneerd en bewogen en waar de ogen moeten kijken. Ik heb gemerkt dat deze eenvoudige aanwijzingen er vaak voor zorgen dat studenten een “lege ballerina-stare” ontwikkelen. Hoewel ik geloof dat de ogen en het hoofd de hand moeten volgen die beweegt, geloof ik dat de student iets veel interessanters moet “zien” dan hun hand (wat dat ook voor hen is), iets interessants en boeiends brengend aan het werk dat ze doen met hun ogen en hun hoofd.
Ten slotte is er het karakter dat wordt geassocieerd met de grand plié. Naar mijn mening heeft elke stap, elke beweging, elk element van ballet een bijbehorend karakter. Ik heb de grand plié altijd gezien als eenvoudig, elegant en toch majestueus. Ik zie zoveel dansers zich overgeven aan een “siroopachtige zoete” overdreven emotionele port de bras, hoofdpositie en kwaliteit van beweging bij het uitvoeren van grand plié. Ik vraag mijn studenten om te zoeken naar die elegantie, naar die majesteit en om de muziek te gebruiken als leidraad bij het vinden van dat personage. Ik geef er meestal de voorkeur aan dat muziek voor lagen in een dubbele (4/4) meter is in plaats van driedubbele (3/4) meter. Ik merk dat dit helpt om een kwaliteit van eenvoud en koninklijke majesteit over te brengen die ik verkies voor een grand plié. Ik heb het geluk dat ik werk met ongelooflijk getalenteerde pianisten die zeer bedreven zijn in het vinden van precies het juiste muziekstuk voor elke oefening. Als ik toch opgenomen muziek moet gebruiken, neem ik altijd de tijd om de selectie te vinden die precies het gevoel geeft waarnaar ik op zoek ben.
Het is duidelijk dat het onmogelijk is om al deze uitputtende en waarschijnlijk belachelijk gedetailleerde informatie in elke klas uit te leggen; de studenten zouden nooit het geduld hebben om ernaar te luisteren, en er zou geen tijd zijn om te dansen. Maar ik probeer elke les een beetje van deze informatie te geven; cultiveren in de loop van de tijd, een rijke, genuanceerde, mooie grand plié.
